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5G注定失败?作者应该和刘慈欣聊聊天
正在西班牙巴塞罗那召开的世界移动大会上,5G是绝对的关键词,电信运营商、芯片厂商、手机厂商铆足了劲地为5G造势,可在国内,一篇《5G将是一个彻底的失败》(简称《失败》)却为这股5G热潮浇了一盆冷水。文章出自清华博士、前华为工程师杨学志,其微博自述为“4G奠基性技术软频率复用发明人”。在这篇文章中,杨学志科普了5G的一些核心技术,并指出,从编码技术来看,5G采用的LDPC和Polar码对系统容量的提升不大,相较4G,并没有带来革命性的变化,而更重要的是,他认为5G高速率、低时延的需求不存在,既没有需求,技术又不行,5G自然难逃失败之路。
作为20年的通信学者,杨学志的一些判断自然有一定道理,但如果据此认为5G必然会失败,未免太绝对了。在我看来,5G虽然在技术、需求上有很多挑战,而且在最近两三年内,这些挑战未必都能解决圆满,但如果以10年为时间维度来看,5G改变社会,不会是一句空言。
首先来看需求。《失败》一文将5G高速率、低时延的需求称为伪需求,认为人和工业都不会需要这样的应用。文章举例称,现有的1080p高清格式视频已经可以满足人肉眼的需求,需要更高带宽支持的4K、8K视频已经超出人肉眼的接受程度,没有意义。
显然,杨博士没有看片的爱好,家里的电视应该也不会超过60英寸。科技发展的一个重要目的就是,人体器官功能的延展。那么,人眼的像素是多少呢?有好事者做过分析,人眼相当于一个(120×60/0.3)^2=5.76亿像素的相机,那现在最高的8K电视像素是多少呢?7680×4320=3320万像素。与人眼相比,还有17倍的差距。
家里电视的屏幕也会越来越大。2019年2月26日,苏宁发布了2018年的数据,其中激光TV的销量增幅为700%,而激光电视主打的尺寸是80英寸到120英寸。哪怕普通的液晶屏电视,2018年的主力尺寸已经是65英寸了,而到2020年,75英寸的4K电视很可能会成为主力销量。
或许有人会说,家里网络肯定以固定网络或者WiFi为主,5G不一定有用武之地,但事实上,随着电信运营商推出不限流量的套餐,已经有很多消费者开始用移动网络替代固定宽带,而支持手机投屏更是当下智能电视的主流功能。
因此,未来可见的场景很可能是,在5G的支持下,消费者将手机App里的内容,投屏到家里100英寸的大电视上收看,这时候,你还能说4K、8K没需求吗?
再来看VR和AR。杨博士认为VR不可能普及,因为它有一个笨重的头盔,而且一般都只在房地产或者旅游景点的体验店才有需求。看到这里,我不得不给杨博士提个建议,不能光研究学术,科幻电影、科幻小说还是得看啊。
5G商用的第一波,应该会落在eMBB上,VR和AR之所以成为最被看好的两个方向,是因为他们对带宽的渴望最直接,也正因网速不够快,所以才出现只有室内需求的窘境。科技史一再证明,一些“异想天开”往往是科学探索的起点,无数科幻小说也已印证,很多科学发明正是受其启发。像科幻电影《头部玩家》中那样轻便的AR眼镜,并不是技术达不到,而是因为网络不够支撑完美体验,所以需求不足导致产业链不成熟,成本太高而已。
如果网速够了呢?
VR普及的速度可能还会更快。当固网千兆开始普及时,中国电信和华为都在推云VR平台,通过云端和网速改变原有的VR商业模式,从而降低头盔的价格和重量,这将大大加快VR成为消费级商品的速度,而这股由固网升级带来的动力,完全可以反作用到移动网络中。当VR头盔不再笨重,VR内容产业链成熟后,自然会产生更多在移动场景下的需求。到时,你还能说VR只在卖房子时有用?
无人驾驶和5G的关系可能是没有那么紧密,但也不是绝对无关。从目前无人驾驶的测试来看,制动命令依然从本地发出,而且这一点应该到最后商用阶段也不会改变。毕竟因为基站要求数量多,5G要实现完全无缝覆盖,还有很长的一段路走,而且很难确保没有盲点,因此最后决定生死的制动和突然情况应对的决策,应该依然会由汽车在本地做出,而不是依赖于云端决策。但这并不意味着汽车不需要高速、低时延联网。
杨博士说没有网络,无人驾驶汽车应该也能跑,这话没错,但前提条件是,后车厢里有一大堆计算机,所有运算在本地完成。可是,将来商用化之后,谁家汽车后备厢里能全是服务器呢?摩尔定律再怎么翻倍、纳米技术再怎么进步,要想在不影响车辆正常功能的前提下实现大量运算,不靠网络是不可能的。
最后再来看看5G的成本。受物理规律限制,5G的频率高于前几代移动通信技术,因此5G基站数量数倍于4G,成本将大幅增加,是普遍共识。因此在文章开头,我也指出,至少在两到三年内,5G建设还会遇到很多挑战,4G和5G并存应该是长期现象。
但这并不意味着5G普及无望,不要忽略一点——国家力量。
此前基础通信设施的建设历程中,的确存在很多怪象,比如“高额进场费”,电信运营商要想在某个地方建设基站,必须给业主支付租金,这原本也无可厚非,但却因某些业主“狮子大开口”而进退维谷。
5G时代,不排除也有阻碍建设的情况出现,但一来,4G基站的密度已经够多,在可以复用的情况下,需要新建的5G基站没有想象中多,二来,5G已经成为政府和国家战略中很重要的部分,不排除将来会有国家力量推动建设的可能。
可以参考的是,当年上海在建设4G时提出,可以在全市政府大楼顶上建基站,并在全国率先出台了4G基站共建共享规则,对4G信号进入机场、地铁等关键场所制定了特殊规范,这些举措都大大加快了4G网络的建设速度。
此外,从历史角度而言,任何技术都不会单一存在,就5G讲5G,或许有很多不可逾越的障碍。但除了5G之外,当前人工智能、区块链、纳米、生物科学、基因研究等科技,都有可能进入技术爆炸期,而所有这些技术融合到一起所产生的化学反应,不可估量。杨博士的文章,很多内容说得确实没错,但也确实只是现状,对于未来的可能性,显然太过保守。
爱因斯坦曾说,“超出人们寻常思维习惯的想象力,比知识更为重要,因为知识是有限的,而想象力概括着世界上的一切,推动着进步,并且是知识进化的源泉。”希望杨博士和大刘(刘慈欣)能好好聊一次天。
啊?还有这么悲观的人呐! 第1个帖子来了······
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